Grote katachtigen
Elk deel van de kat, van zijn snorharen tot zijn staart, is veel geld waard.
Grote katachtigen, waaronder de tijger, leeuw, sneeuwluipaard, luipaard en jaguar, vormen een indrukwekkende familie en spelen een cruciale rol in de ecosystemen waarin ze leven. Maar juist deze iconische roofdieren worden ernstig bedreigd – en dat komt vooral door toedoen van de mens.
Ze worden gestroopt voor hun huid, tanden, botten en andere lichaamsdelen die op de zwarte markt grote bedragen opleveren. In sommige delen van de wereld worden deze verwerkt tot sieraden, kleding, ‘medicijnen’ of zelfs luxeproducten zoals wijn van katachtigenbotten – een bizar en wreed fenomeen. Voor een enkele vacht kan een stroper tienduizenden euro’s ontvangen. Naast stroperij is ook verlies van leefgebied een groot probleem. Bossen worden gekapt, savannes verdwijnen en menselijke nederzettingen breiden zich uit. Daardoor wordt het leefgebied van deze dieren steeds kleiner en raken populaties geïsoleerd. Ook ontstaan er steeds vaker conflicten tussen mensen en grote katachtigen.
Deze grote katachtigen hebben het zwaar. In de afgelopen honderd jaar is bijvoorbeeld het aantal wilde tijgers met meer dan 95% gedaald. Ook leeuwen en andere katachtigen hebben het zwaar: er leven nog minder dan 20.000 leeuwen in het wild, en sneeuwluipaarden worden zelfs in de meest afgelegen berggebieden bedreigd. Gelukkig zijn er ook positieve ontwikkelingen. Dankzij de inzet van natuurbeschermers, anti-stroperijteams en educatieprogramma’s is er in sommige gebieden voorzichtig herstel zichtbaar. Maar we zijn er nog lang niet. Deze dieren hebben onze hulp nog steeds hard nodig.
